Em Los Angeles, sob um calor implacável, acompanhamos Bill Foster (Kirk Douglas), preso em um congestionamento que parece espelhar sua própria vida. A atmosfera ao seu redor é carregada, a irritação palpável. Uma mosca persistente e um ar-condicionado defeituoso são apenas o estopim. Foster abandona seu veículo, revelando a placa “D-FENS” – uma alusão à sua necessidade de se defender. Assim se inicia a jornada explosiva retratada em “Um Dia de Fúria”.
O protagonista, apesar de seu temperamento explosivo, não busca conflito. Em sua busca por trocar dinheiro em uma loja, ele se depara com um proprietário imigrante que mal se comunica em inglês. Ao tentar descansar, é confrontado por uma gangue. A tentativa de comprar um simples par de sapatos o leva a um encontro com um neonazista repugnante. A cada confronto, Foster acumula mais armamento em sua maleta.
Uma cena marcante se desenrola em uma lanchonete, onde Foster, ao solicitar o menu do café da manhã, é informado de que o horário foi encerrado há apenas três minutos. A recusa desencadeia sua fúria, levando-o a sacar uma metralhadora. Contudo, ele permite que os demais clientes continuem comendo, expressando apenas o desejo de liberar sua raiva reprimida.
Seu objetivo final é visitar sua filha, em seu aniversário. No entanto, a ex-esposa (Barbara Hershey) o impede, alegando uma violência passada que ele nega ter cometido. A trama sugere que, por ser um homem branco, seus direitos parecem ter sido cerceados.
O roteiro apresenta ainda Prendergast (Robert Duvall), o detetive responsável por capturar Foster, em seu último dia de trabalho antes da aposentadoria. Gentil e compreensivo, ele é constantemente humilhado por seus colegas e superiores. A perspectiva de passar o resto de seus dias com sua esposa (Tuesday Weld), antes vibrante e agora deprimida, adiciona uma camada de melancolia à narrativa.
A direção de Joel Schumacher destaca a perda de poder do homem branco, supostamente subjugado por mulheres empoderadas e imigrantes que se consideram os novos donos do país.
