Morcegos, apesar de pequenos, desafiam a lógica comum entre mamíferos, vivendo por décadas. Um estudo recente publicado na Nature revela que o DNA desses animais pode conter pistas valiosas sobre sua longevidade e resistência a doenças como o câncer.

Diferenças de longevidade entre espécies de morcegos

O estudo focou em morcegos do gênero Myotis, que apresentam variações significativas na expectativa de vida. Por exemplo, enquanto o Myotis nigricans vive cerca de sete anos, o Myotis brandtii pode chegar a 42 anos. Essa disparidade intrigou os cientistas, que buscaram entender as razões genéticas por trás disso.

Análise genética e adaptações evolutivas

Pesquisadores analisaram genomas quase completos de oito espécies, buscando adaptações genéticas relacionadas à longevidade e resistência a doenças. A análise revelou sinais de seleção positiva em genes associados à longevidade e à interação com vírus, sugerindo que adaptações para enfrentar infecções podem ter benefícios adicionais, como a resistência ao câncer.

Respostas imunológicas e resistência ao câncer

Os cientistas observaram que proteínas que interagem com vírus de DNA mostraram fortes sinais de seleção positiva. Além disso, duplicações antigas no gene PKR, importante para a defesa antiviral, indicam uma longa história de adaptação imunológica. Células de morcegos longevos, como o Myotis lucifugus, tendem a ativar mecanismos de morte celular quando danificadas, impedindo a proliferação de células potencialmente cancerígenas.

Implicações para o estudo do envelhecimento

Embora não exista um único “gene da longevidade”, o estudo sugere que longevidade e imunidade podem estar interligadas por adaptações genéticas que oferecem múltiplos benefícios. Compreender como morcegos desenvolveram essas estratégias ao longo de milhões de anos pode fornecer novas pistas sobre os mecanismos biológicos envolvidos em uma vida longa e saudável.

Os pesquisadores esperam que esses achados inspirem novas abordagens para estudar o envelhecimento e a resistência a doenças em humanos.

Fonte: metropoles.com