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Um físico de Harvard que alertou no início deste mês sobre um raro objeto interestelar passando pelo nosso sistema solar — sugerindo que poderia ser mais do que um cometa — agora afirma que pode ser até mesmo uma nave espacial movida a energia nuclear.
O objeto, 3I/ATLAS, foi detectado pela primeira vez no início de julho por um telescópio ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) no Chile. Esta é apenas a terceira vez que um objeto interestelar é observado entrando em nosso sistema solar, de acordo com a NASA.
Embora a NASA tenha classificado o objeto como um cometa, o Dr. Avi Loeb destacou que uma imagem mostrou um brilho inesperado à frente do objeto, em vez de um rastro atrás dele, algo que ele chamou de "bastante surpreendente".
Em uma postagem de blog esta semana, Loeb escreveu que o perfil de brilho do objeto não pode ser explicado pela reflexão da luz solar ou pela liberação padrão de gases cometários.
Astrônomos descobriram um objeto incomum entrando em nosso sistema solar no início deste mês. (NASA, ESA, David Jewitt (UCLA); Processamento de Imagem: Joseph DePasquale (STScI))
Em vez disso, ele sugeriu que o 3I/ATLAS poderia estar gerando sua própria luz, possivelmente a partir de energia nuclear.
"Alternativamente, o 3I/ATLAS poderia ser uma espaçonave movida a energia nuclear, e a poeira emitida por sua superfície frontal poderia ser proveniente de sujeira acumulada em sua superfície durante sua viagem interestelar", escreveu Loeb. "Isso não pode ser descartado, mas requer evidências mais precisas para ser viável."
Loeb descartou outras fontes naturais de energia. Um buraco negro primordial, disse ele, geraria apenas cerca de 20 nanowatts — energia muito fraca. Um fragmento radioativo de uma supernova era altamente improvável, dada sua raridade, e o aquecimento por atrito do gás e da poeira interestelar foi descartado por restrições de momento e densidade.
Um físico de Harvard está alertando que o objeto pode ser uma sonda alienígena. (Avi Loeb)
Isso nos deixa com a explicação mais simples: uma fonte central, compacta e de alta potência. A maneira mais natural de atingir a luminosidade de gigawatts observada, observou Loeb, seria a energia nuclear.
Ainda assim, Loeb não afirma que o objeto seja movido a energia nuclear. Ele enfatiza que há apenas uma interpretação possível se os modelos naturais falharem, e comprová-la exigiria mais evidências.
Estima-se que o 3I/ATLAS tenha cerca de 20 quilômetros de diâmetro, maior que Manhattan.
Loeb também levantou questões sobre sua trajetória incomum.
"Se você imaginar objetos entrando no sistema solar de direções aleatórias, apenas um em cada 500 deles estaria tão bem alinhado com as órbitas dos planetas", disse Loeb à Fox News Digital no início deste mês.
SCIENTISTS DISCOVER ANCIENT RADIO SIGNALS FROM DISTANT GALAXY CLUSTER
O objeto interestelar, que vem do centro da Via Láctea, também deve passar perto de Marte, Vênus e Júpiter. (Atlas/Universidade do Havaí/NASA)
O objeto interestelar, que vem do centro da Via Láctea, também deve passar perto de Marte, Vênus e Júpiter, outra coincidência improvável, disse ele.
"Ele também se aproxima de cada um deles, com uma probabilidade de uma em 20.000", disse ele.
De acordo com a NASA, o 3I/ATLAS atingirá seu ponto mais próximo do Sol — a cerca de 200 milhões de quilômetros de distância — em 30 de outubro.
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